Diese Nähe – selten unter den Barriere-Riffsystemen der Welt – bedeutet, dass Schnorchler direkt vom Sand in eine lebendige Galerie aus Plattenkorallen, Hirnkorallen und Hirschhornkorallenwäldern waten können, ohne Bootstransfer oder Überquerungen von tiefem Wasser. Das Riff hier ist Teil des Ningaloo Marine Park, der 2011 aufgrund seines dualen terrestrischen-marinen Ökosystems und der saisonalen Ansammlung von Walhaien, den größten Fischen der Erde, zum Weltnaturerbe erklärt wurde.
Die Ortschaft Coral Bay, mit 207 Einwohnern, existiert ausschließlich als Knotenpunkt für den Zugang zum Riff. Die Siedlung entstand 1968, als Pächter Küstenflächen parzellierten, und in den 1980er Jahren starteten Anbieter Schnorcheltouren in der Coral Bay von der einzigen Bootsrampe im Peoples Park. Die heutigen Tauchtouren in Coral Bay legen von derselben Rampe ab und führen durch Kanäle in die Schutzzonen, die 34 Prozent der 5.000 Quadratkilometer des Parks bewahren. Das Riff beherbergt 220 Korallenarten und mehr als 500 Fischarten, doch die markantesten Bewohner sind die Mantarochen, die von Mai bis November am äußeren Rand patrouillieren und Plankton in langsamen Rollen filtern, sowie die grünen Meeresschildkröten und Unechten Karettschildkröten, die jeden Sommer an den angrenzenden Stränden nisten.
Der Marinepark operiert unter Gesetzen von 2005, die das Fischen in Schutzzonen verbieten und die Schiffsgeschwindigkeiten in Schildkröten-Nistkorridoren begrenzen. Besucher betreten den Park ohne Gebühr, obwohl gewerbliche Betreiber Genehmigungen besitzen, die Ranger-Patrouillen und die Wartung von Festmacherbojen finanzieren. Die Wasserklarheit in Coral Bay beträgt durchschnittlich 20 Meter Sichtweite, ein Ergebnis des warmen oligotrophen Wassers des Leeuwin-Stroms und des minimalen terrestrischen Abflusses in dieser halbtrockenen Region. Das Morgenlicht durchdringt das Flachwasser am besten und beleuchtet die vertikale Struktur des Riffs – Gorgonienfächer, Schwammkamine und die unterschnittenen Felsvorsprünge, an denen Riffhaie tagsüber ruhen.
Anbieter für Schnorcheltouren in der Coral Bay nutzen heute an drei Standorten festgemachte Pontons: das Aquarium, eine geschützte Lagune 200 Meter vor der Küste; die Coral Gardens, eine Terrasse in fünf Metern Tiefe; und Point Maud, wo das Riff auf 12 Meter abfällt und pelagische Arten entlang der Wand ziehen. Jeder Standort beherbergt unterschiedliche Gemeinschaften: Die im Aquarium ansässigen Lippfische und Papageienfische, die Anemonenfelder der Gärten mit Clownfischkolonien, die Stachelmakrelenschulen am Point Maud und gelegentliche Riffhaie. Diese Zonen rotieren je nach Dünungsrichtung und saisonalen Bewegungen des Meereslebens, was einen tragfähigen Zugang unabhängig vom Wind gewährleistet.
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